【 本网原创】 还有两天就要到圣诞节了，笔者的圣诞特辑文章要赶上步伐，在这里又和读者们见面了。上期，讲到法国的著名圣诞美食——树干蛋糕，本期将继续“拜访”另一个国家，即德国，来说说它的姜饼又是怎样在一众圣诞美食中脱颖而出，成为代表之一。在讲述姜饼的制作过程中，笔者还将把现代机械化生产模式带入其中，看传统手工与现代化生产碰撞出怎样的火花。
德国的圣诞食品就是姜饼，这是一种介于蛋糕与饼干之间的点心，其中，纽伦堡在德国被誉为“姜饼之都”。而且，不仅是德国，在英国也有关于姜饼的传说，称未婚女子吃下姜饼，就能够遇见理想的伴侣。传统的姜饼是以蜂蜜、胡椒等为原料，有着又甜又辣的口感。如今，随着消费升级以及市场多样化、个性化趋势，姜饼也变得多种多样，衍生出巧克力姜饼、姜饼小屋等。手工制作需要使用模具实现姜饼的各类形状，而现代化生产则容易许多，相关烘焙的机械设备能够记忆上百种操作方式，实现多样化品类，并达到产量化供应。机械化生产使更多家庭能够在超市、糖果店等地买到称心的姜饼，节省更多时间去准备其它圣诞活动。
姜饼品类越来越丰富的背后，是原材料的不断扩充、创新。一般来说，姜饼主要是使用黄油、红糖、蜂蜜、肉豆蔻粉、丁香粉、玉桂粉等材料制成。做过烘焙的人都知道，黄油是制作饼干不可或缺的部分，在原材料中占取很大比列。黄油是由牛奶加工而来，即把新鲜牛奶经过搅拌、过滤、压炼等环节后的产物。大多数人认为，黄油属于舶来品，但其实蒙古人是世界上最早加工食用黄油的名族。如今，黄油也逐渐被更多人接受，走进普通大众厨房，用在面包、饼干、牛排等美食制作中。在黄油市场迎来快速发展机遇的背景下，食品生产企业大力拓展业务，推广黄油文化，将无盐黄油、淡黄油等不同种类推向市场。另一方面，机械制造企业也是紧追不舍，不断升级设备质量、性能，如弘创干燥生产的解冻黄油结冻融化烘箱、华远机械的黄油熬煮锅、旭光包装的黄油包装机等，这些制造企业都在不断迎合市场需求，以品质赢得客户信赖；以性能实现差异化竞争。
大多数人都能够知道黄油在饼干中的重要性，而红糖则是意料之外。笔者在吃姜饼的过程中，完全没有想到里面居然还加入了红糖，原来一直以为是糖粉产生的甜味以及烘焙过程中影响了饼干的色泽。说到红糖，大家一定会想到义乌红糖，其生产的红糖麻花也非常出名。红糖的原料的甘蔗，市面上一般以块状出售，而我们所见的粉状红糖是由块状红糖研磨而来。在机械化生产中，红糖生产过程有压榨、熬煮、烘干、浓缩、称重等，需要采用化糖锅、蒸发罐、压榨机的设备加以完成。相比现代化生产，传统的红糖制作工艺效率较低、品质不一，而且还存在环境污染问题，不适合现代化可持续发展。拿华宝机械来说，其制造的红糖熬制锅不仅具备安全可靠、智能操作等优点，在能耗方面也比市面同类产品低40%，使效率与环保实现共赢。
最传统的姜饼口味略带甜辣，这是里面的玉桂粉、肉豆蔻粉等香料在“作祟”。除了烘焙制作外，香料在其它食品生产过程中也扮演着重要角色。目前，植物性天然香料占市场绝大多数，利用不同的生产技术能够制成不同的天然香料，包括蒸馏法、压榨法、萃取法、微波法等。我们日常烹饪中也会使用不少天然香料，如肉桂粉、孜然粉、八角、香叶等等，这些日常所需的香料也都是经过机械化加工，才进入到我们的厨房，为美味锦上添花。
小结：笔者这期从姜饼制作的各种原材料出发，为读者们简要分析其机械化制作工艺。随着圣诞节渐行渐近，下期将带来圣诞特辑文章的最终篇——圣诞苹果。
